il y en a toujours eu.
La source citée dans Napoleon 1er (le forum), dit que dans le réglement on en parlait pas comme tel, mais comme pontonnier, charpentiers,....
C'est Napo qui dévellope plus tard cette arme, en fin de consulat je pense.
Mais avant ils étaient déjà barbus, avec tabliers et haches (pelle, scie) et défillaient déjà en tête de colonne.